Tommy John, legendario lanzador de las Grandes Ligas y primer jugador en someterse a una cirugía de reemplazo de ligamento del codo, murió a los 83 años debido a una recurrencia de cáncer de vejiga, informó Sports Illustrated.
El procedimiento al que se sometió en 1974 marcó un antes y un después en el béisbol y posteriormente fue bautizado como cirugía Tommy John. La técnica permitió que numerosos lanzadores pudieran continuar sus carreras después de sufrir graves lesiones en el codo.
Días antes de su muerte, envió una carta de despedida que fue compartida por los Yankees de Nueva York, en la que agradeció a la organización, sus compañeros y los aficionados que lo acompañaron durante sus 26 años en las Grandes Ligas.
John debutó en las Grandes Ligas con Cleveland en 1963 y posteriormente pasó por los Medias Blancas de Chicago y los Dodgers de Los Ángeles. Con los Dodgers, a partir de 1971, consiguió un registro de 40 victorias y 15 derrotas, con una efectividad de 2.89.
Su carrera sufrió un giro en 1974, cuando se rompió el ligamento colateral medial del codo izquierdo. El 25 de septiembre de ese año fue operado por el médico Frank Jobe mediante una técnica experimental que consistía en reemplazar el ligamento lesionado con un tendón de otra parte del cuerpo.
Se perdió toda la temporada de 1975 durante su recuperación, pero regresó al montículo en 1976. Contra las expectativas, volvió a competir al más alto nivel y prolongó su carrera durante varios años.
El propio lanzador recordó el momento de la lesión en una entrevista con Sports Illustrated: sintió que su brazo izquierdo se había desprendido de su cuerpo mientras realizaba un lanzamiento.
John ganó 164 de sus 288 partidos con los Dodgers y fue seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas. Terminó su carrera con un récord de 288 victorias y 231 derrotas, una efectividad de 3.34, cuatro juegos salvados y 2.245 ponches.
De acuerdo con MLB.com, es el segundo lanzador con más victorias de la era moderna que todavía no ha sido elegido al Salón de la Fama de Cooperstown.
Fuente: Líder en deportes.
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