Un último gol, homenajes dentro y fuera del campo y ovaciones que hicieron retumbar el Monumental acompañaron este martes 6 de octubre la despedida de Lionel Messi de la selección argentina, frente a Benín, a la que derrotó 3-0, y ante más de 85.000 personas que convirtieron el cierre de sus más de dos décadas con la albiceleste en una celebración cargada de emoción.
El estadio llevaba más de dos horas lleno cuando Messi apareció sobre el césped para calentar y el público que abarrotaba las gradas se levantó para recibirlo con una de las mayores ovaciones de una noche concebida, desde mucho antes del comienzo del partido, como una dolorosa despedida.
En el campo lo esperaban mensajes de agradecimiento -“Gracias por hacernos felices”- y una camiseta gigante con el número 10 en la espalda y una sola palabra en el lugar reservado para el nombre: “Gracias”.
Messi ingresó al terreno acompañado por sus hijos. Mantuvo la mirada fija al frente durante casi toda la interpretación, pero al apagarse los últimos acordes se quebró y se secó las lágrimas antes de saludar a sus rivales.
El capitán de Benín se acercó entonces para entregarle una estatuilla y una carta del plantel africano.
Antes del pitido inicial, Messi buscó después a cada uno de sus compañeros para fundirse en un abrazo.
Los homenajes continuaron incluso con el partido ya en marcha. Al cumplirse el minuto 10, el árbitro detuvo el juego y todo el Monumental se puso de pie para ovacionar al hombre que convirtió en propio el 10 que antes había inmortalizado Diego Maradona. Hubo fuegos de artificio y un solo grito repetido desde las gradas: “Messi, Messi, Messi”.
El último grito de gol
Tras una primera parte en la que el homenajeado buscó sin éxito el gol en cuatro ocasiones, el momento que todo el estadio esperaba llegó en la segunda. Una falta sobre Giay dentro del área terminó con la pelota en el punto de penal y Messi se hizo cargo.
El capitán convirtió su gol número 126 con la selección y desató otra de las grandes ovaciones de la noche. Sus compañeros corrieron a abrazarlo mientras la multitud volvía a corear su nombre.
Era su partido número 208 con Argentina, cifra récord para el futbolista con más presencias y goles en la historia de la Albiceleste.
También hubo tiempo para una última conexión entre dos leyendas de la “Scaloneta”: Otamendi, también en su partido de despedida, marcó con un remate de derecha tras un tiro de esquina de Messi.
El zaguero dejó poco después el campo junto a De Paul y, con el correr de los minutos, fueron entrando varios de los jóvenes que tendrán que asumir el protagonismo en la Argentina sin Messi.
Uno de ellos fue Nicolás Paz, de 22 años y señalado como posible heredero del lugar del ídolo sobre el césped e incluso de su camiseta número 10. El traspaso de testigo pareció por un instante casi literal: promediando la segunda mitad, Messi le entregó la pelota y el joven marcó con un exquisito zurdazo desde fuera del área, uno de esos remates que durante años llevaron la firma del propio rosarino.
El partido entró entonces en su tramo final y, a medida que avanzaba el reloj, las miradas comenzaron a apartarse de la pelota para buscar al número 10. Cada carrera, cada toque y cada gesto podían ser los últimos de Messi con la camiseta argentina.
Y la última jugada fue suya. Messi ejecutó un tiro libre que se marchó desviado y, apenas después, el árbitro se acercó, pidió la pelota y se la entregó al capitán antes de señalar el final del encuentro, que acabó con triunfo argentino por 3-0.
Messi recibió así el balón con el que acababan de terminar sus más de dos décadas con la selección argentina. Las tribunas volvieron a ponerse de pie y su nombre bajó una vez más desde los cuatro costados del estadio.
El “Gracias” de la camiseta desplegada antes del partido terminó convertido en el último mensaje de más de 85.000 almas, y de todo un país, para su máximo ídolo moderno.
🇦🇷 | La gran despedida final de Lionel Messi y el adiós a la selección argentina.
“Hoy me toca vivir el día más triste de mi carrera: despedirme de la selección. Ahora me toca acompañar. Los quiero, agradezco a Dios y estoy orgulloso de ser Argentino.” https://t.co/NhZbyH4uTb
— Mia 🍋 (@Mialygosa) October 7, 2026
¡El último gol de Lionel Messi con @Argentina! ⚽🇦🇷
#GraciasMessi https://t.co/KWqMMak1rM
— CONMEBOL.com (@CONMEBOL) October 7, 2026
The 10th minute tribute for Leo Messi at the iconic monumental ❤️🇦🇷 https://t.co/8xNwZtHu74
— We Are Messi 🔟 (@WeAreMessi) October 7, 2026
El fin de una era. Gracias por todo, ídolo.
https://t.co/0hnYkOZzBF— Team Leo Messi (@TeamLeoM) October 6, 2026
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