La Policía Urbana y Rural de la Provincia de Maracaibo, hoy conocida como Cuerpo de Policía del Estado Zulia, cuenta con 191 años de historia ininterrumpida
Cada estado cuenta con su propio cuerpo policial, los cuales tienen más de un siglo de fundación y ejecución. Sin embargo, el Cuerpo de Policía del Estado Zulia es el primer ente de seguridad ciudadana del país, con más de 191 años de antigüedad.
El cuerpo de seguridad regional fue fundado el 8 de noviembre de 1832 por el gobernador Ramón Fuenmayor bajo el nombre de Policía Urbana y Rural de la Provincia de Maracaibo, ya que, para esa época, el territorio abarcaba todo lo que hoy se conoce como el estado Zulia, además de incluir ciertas partes de Táchira, Mérida, Trujillo, Barinas, Apure y de Colombia.
Wolfgang Martínez, comisionado en jefe e historiador del Cuerpo de Policía del Estado Zulia, reveló al Diario La Verdad todo lo referente a su investigación de más de 26 años sobre el ente policial, recopilando su historia en 729 páginas en su libro Breves notas para una historia del meritorio Cuerpo de Policía del Estado Zulia: Una presencia en tres siglos, que se publicará próximamente.
Según los hallazgos de Martínez, la institución comenzó con solo ocho funcionarios distribuidos en los diferentes cantones (como se denominaba a los municipios) de la región, y bajo un decreto de 1937 se añadió un noveno oficial. La sede principal estaba ubicada en la calle Comercio del centro de Maracaibo.
La función de estos agentes era la de defender la seguridad de la región “contra piratas, bandidos, indígenas alzados, personas que aún hacían guerra y saqueadores de caminos”, enfatizó el comisario en jefe.
El coronel José Escolástico Andrade, quien fue jefe militar durante la última etapa de la Guerra de Independencia, bajo su rol de gobernador de la región firmó un decreto el 23 de noviembre de 1842 para convertir a la institución en el Cuerpo de Policía de la Provincia de Maracaibo.
“Luego de esto, la policía adquiere un papel fundamental, porque pasa de ofrecer un servicio a ser un cuerpo de policía, le dio más formalidad a la institución”, aseveró el comisario en jefe, destacando que el coronel Andrade es considerado como “el padre fundador del cuerpo policial”.
Tras la nueva reforma, el cuerpo de seguridad obtuvo nuevas funciones y responsabilidades como la de patrulla de camino, control de sabana, evitar el comercio fraudulento de frutos, vigilar el ornato de la ciudad, hacer respetar la división político-territorial, entre otras.
Desde ese momento, la policía también adquiere un uniforme reglamentario y se les obliga a portar armas específicas como la carabina, nombre para describir al fusil corto de caballería, y un sable, el cual enfundarían de manera cruzada para que los ciudadanos se acostumbrasen a que, quien portara la funda de esta manera, era un oficial de policía.
Wolfgang Martínez presume que dichos oficiales eran antiguos soldados de la Guerra de Independencia, y “de ser esto cierto, la única institución que es heredera del ejército libertador es esta, históricamente hablando”.
Según el decreto, los oficiales debían costearse su propio armamento. “¿Quién va a tener en esa época un sable y una carabina si no ha sido de un componente militar? Por mucho que fuese una costumbre portar espadas”, se cuestionó el comisario en jefe.
Confusiones sobre la primera policía
Existe un debate entre ciertos historiadores sobre la definición del primer cuerpo policial de Venezuela, pues existen ensayos sobre la Policía de Barquisimeto, en Lara, que aseguran que esta fue fundada en 1811, al menos 21 años antes que el ente de seguridad de Maracaibo.
Wolfgang Martínez, quien se encargó de toda la investigación pertinente sobre la historia del Cuerpo de Policía del Estado Zulia, aseguró que dichas pretensiones sobre el ente de seguridad de Lara no tienen los suficientes fundamentos o bases para ser considerados como válidos.
“Leí la investigación sobre la Policía del Estado Lara, publicada en 2017, y fue un trabajo plasmado de una forma muy rápida, sin mirar más allá. Ellos (los autores) no pueden demostrar la creación de su policía que mantenga un hilo histórico, y en las instituciones el hilo histórico es fundamental”, aseveró.
Dicha opinión se basa en que las fotos, documentos, y análisis mostrados en la investigación no determinan de manera irrefutable y oficial la veracidad sobre la fecha de fundación, mientras que el decreto original del 8 de noviembre de 1832 de la Policía Urbana y Rural de la Provincia de Maracaibo está en el Acervo Histórico del Estado Zulia, así como los decretos subsecuentes.
Otro argumento de Martínez es que dicho trabajo sobre la Policía del Estado Lara está principalmente basado en un decreto de Simón Bolívar, pero para 1811 Venezuela aún era parte de la Gran Colombia y no era considerada aún como República.
“Yo no puedo tomar elementos del pasado colonial y vincularlos con una institución postrepública porque hay una ruptura histórica”, enfatizó el comisionado en jefe, demostrando que el cuerpo policial de Barquisimeto no podría estar constituido formalmente antes de 1830.
Un siglo de represión
El Cuerpo de Policía del Estado Zulia suma 191 años de historia defendiendo las leyes y los ciudadanos de la región. Sin embargo, durante este tiempo tuvo varios períodos en los cuales los gobernantes de turno impusieron su voluntad a expensas de la mano dura de los cuerpos de seguridad.
Fueron varios los presidentes que usaron a los cuerpos de seguridad del país de una manera represiva contra el pueblo siempre que este mostrara algún síntoma de oposición contra sus dictámenes, llegando incluso a desapariciones forzosas, arrestos sin pruebas y ejecuciones.
Según el historiador Wolfgang Martínez, dichos episodios represivos iniciaron durante la Guerra Federal, un enfrentamiento militar entre las tendencias conservadoras y liberales del país entre 1859 y 1863, y se extendieron hasta el fin de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez en 1958. Casi cien años en los que solo hubo leves picos de democracia según los presidentes de turno.
“Hasta la llegada de la Guerra Federal, la policía mantuvo un orden democrático. La policía tuvo vicios de represión en plena Guerra Federal, aseveró, recalcando que “las libertades democráticas, la libertad de expresión y el derecho a la protesta” estaban totalmente cercenados durante ese período, y en el Zulia no fue la excepción.
“En el interior de las casas de Maracaibo, la gente hablaba tan pasito por temor a que lo arrestaran que se hablaban al odio cuando querían decir algo en contra del Gobierno, en un tono que prácticamente no se escuchaba nada, todo esto por la represión que había”, contó Martínez.
“Había mucha impunidad, porque el poder absoluto corrompe. La policía tuvo poderes absolutos y estos fueron tomados por los tiranos de turno para hacer lo que les dio la gana. La gente le tenía miedo a la represión de la policía”, aseguró el comisario en jefe.
El historiador informó que la Cárcel Nacional de Maracaibo, construida en la avenida 4 (Bella Vista) en 1891; y el cuartel de la policía estaba ubicado en la parroquia Bolívar, en lo que hoy se conoce como el Liceo Nacional Dr. Rafael Belloso Chacín; fueron los lugares usados para castigar a las personas que contrariaban a los gobiernos represivos de turno.
“Allí pasaba de todo, por ejemplo, allí murieron personas que fueron tiroteadas dentro de las instalaciones en la época de Pérez Jiménez. Por la muerte y la tortura, la gente vivía con temor”, enfatizó.
Desde el inicio de la Guerra Federal en 1859, durante el gobierno de Julián Castro; hasta el derrocamiento de Marcos Pérez Jiménez en 1958, gobernaron más de 25 presidentes en Venezuela, algunos de ellos con más de un período de gobierno.
Según Martínez, los pocos matices de democracia en esos casi 100 años de represión fueron los dos gobernantes sucesivos a la muerte de Juan Vicente Gómez (1935), siendo Eleazar López Contreras (1935-1936 y 1936-1941) y Isaías Medina Angarita (1941-1945), los únicos presidentes que no utilizaron a la policía como sus fuerzas de amedrentamiento contra el pueblo.
Tras la caída de Pérez Jiménez, con el mandato de Wolfgang Larrazábal, los cuerpos policiales se abocaron a resguardar la seguridad de los ciudadanos y hacer cumplir las leyes a plenitud, sin oprimir a las personas, salvo por ciertos picos de violencia sucedida a lo largo de la historia venezolana.
Centralización y descentralización de la policía
Wolfgang Martínez también explicó que un hecho muy relevante en la historia de la policía del Zulia es que esta nació como un entre centralizado, “las reestructuraciones que hizo Caracas luego del fin de la Gran Colombia no tenían nada que ver con lo ocurrido en el Zulia, nuestra policía tenía una propia organicidad”.
Fue durante la Guerra Federal que todos los cuerpos policiales del país pasan a ser descentralizados, desde ese momento, “la policía del Zulia comienza a manejar una especie de autoridades autonómicas, cada distrito tenía su comandante, pero cada distrito funcionaba independiente del otro”, contó Martínez.
El historiador explicó que esto se origina “porque los militares tenían miedo a que hubieran cuerpos de policía armados, porque pensaban que podrían arremeter en un momento dado contra ellos y controlarlos”.
“Desde 1862, la policía estaba organizada por estados, pero cada distrito o municipio tenía un marco subpolicial, cada uno con una reglamentación. Vestían el mismo uniforme, usaban las mismas armas, pero cada quien tenía sus directrices. Evidentemente, la de Maracaibo era la más grande e importante”, aclaró.
La descentralización de los entes de seguridad se mantuvo durante 110 años, pues se reunificaron el 3 de marzo de 1977, durante el mandato de Carlos Andrés Pérez.
Cambios en el nombre de la policía
El Cuerpo de Policía del Estado Zulia tuvo varias evoluciones a lo largo del tiempo, sobre todo en su nombre, ya que pasó de Policía Urbana y Rural de la Provincia de Maracaibo, en 1833, a Cuerpo de Policía de la Provincia de Maracaibo, en 1842.
En 1876 fue renombrado a Cuerpo de Policía del Estado, título que permanecería por 86 años hasta que fuese denominado como Fuerzas Armadas Policiales (FAP), en 1962, y siete años más tarde sería conocida como Policía Municipal.
Para 1977 su nombre sería sustituido al de Fuerzas Armadas Policiales del Estado Zulia, y en 1987 se reduciría a Policía del Estado Zulia (PEZ). Tras la llegada del siglo XXI, la denominación cambió a Policía Regional del Estado Zulia (PR), y fue en el 2011 cuando sería conocida con las siglas que hoy usa, Cpez.
Cabe resaltar que, durante los mandatos como gobernadores del Zulia de Francisco Arias Cárdenas (2012-2017) y Omar Prieto (2017-2021), ambos pertenecientes al Partido Socialista Unido de Venezuela (Psuv); incluyeron en el nombre del cuerpo policial el “Bolivariano”, variando sus siglas a Cpbez.
No obstante, tras la toma de poder de Manuel Rosales en 2021, perteneciente al partido Un Nuevo Tiempo, el título de la entidad policiaca zuliana retomó el usado en el 2011, Cpez.
Es así que, tras 191 años de altas y bajas, el primer ente de seguridad ciudadana de Venezuela, el Cuerpo de Policía del Estado Zulia, aún se mantiene como en el principal estandarte de seguridad y apoyo ciudadano en la región.
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