Unas 300 compañías se encuentran buscando depósitos de cobalto, de acuerdo George Heppel, analista senior de la consultora CRU Group, en Londres
El cobalto, un metal blanco azulado extraído en conjunto con el cobre y níquel, se transforma en uno de los metales más codiciados para las empresas tecnológicas. Varias compañías mineras buscan los derechos para empezar a minar en áreas de Idaho, Montana y Alaska.
El metal es un componente principal en la elaboración de baterías de litio y motores de aviones, debido a su capacidad para potenciar las propiedades de otros metales. Empresas tecnológicas, como Tesla, se han encargado de aumentar la demanda del metal, según reseña BBC Mundo.
Un vehículo eléctrico requiere entre ocho y doce kilos de cobalto, frente a los ocho gramos que necesita la batería de lo que necesita la batería de un teléfono, de acuerdo con información del portal web Xatak Móvil.
Trent Mell, presidente ejecutivo de First Cobalt, compró una mina en Idaho, y espera comenzar operaciones en tres años. “Los mineros como nosotros en realidad nunca hemos salido a buscar cobalto”, afirmó.
De acuerdo con CRU Group, se espera que el consumo de cobalto exceda las 122 mil toneladas en 2018, en comparación con las 75 mil toneladas registradas en 2011. El precio actual rondando los 40 dólares por libra.
Metal importable
Un 50 por ciento de la extracción del cobalto se encuentra en la República Democrática del Congo (RDC), cuyos métodos de trabajo infantil y corrupción interna causan presión sobre compradores para buscar otras fuentes de abastecimiento.
Una buena parte de dichas minas se encuentran controladas por grupos armados, en condiciones cercanas a la esclavitud. De acuerdo con la Unicef, la cifra de niños trabajando en minas de explotación de cobalto, en 2014, superaba los 40 mil, empezando desde los siete años.
La RDC es líder actual en reservas de cobalto, con tres millones 500 mil toneladas métricas. Le sigue Australia con un millón 200 mil toneladas y Cuba con 500 mil toneladas métricas.
Más del 43 por ciento del cobalto refinado se produce en China, los cuales adquirieron alrededor de cinco mil toneladas del metal, entre 2015 y 2017.
