Es apenas la segunda vez que David Estrella sale de su casa en Nueva Jersey, en Estados Unidos, en más de dos meses. Desde que fue liberado a finales de enero de la prisión de alta seguridad Rodeo I, en el estado Miranda, después de estar encerrado allí durante casi cinco meses, sentencia: “Pensé que me iban a matar”.
Estrella fue detenido el 9 de septiembre de 2024 en la frontera de Cúcuta, Colombia, con Venezuela, al intentar ingresar al país.
Cuenta a CNN que iba a visitar amigos, pero las autoridades venezolanas lo detuvieron por un supuesto “plan contra Venezuela” y un presunto complot para asesinar Nicolás Maduro.
Él asegura que es inocente de esas acusaciones y que nunca compareció ante un juez o fue acusado formalmente.
Nacido en Nueva York y padre de cinco hijos, Estrella, de 64 años, tiene doble ciudadanía: ecuatoriana y estadounidense. Dice que durante una parte del año vive en Ecuador y el resto en Estados Unidos. Tiene amigos en Venezuela y cuando lo invitaron decidió viajar a visitarlos.
Ya había estado seis días allí en 2022, por lo que conoce el proceso de sellado del pasaporte y aseguró mostrar el suyo sin preocupación: “Dije, ‘no tengo nada que ocultar’”.
Contó que estaba intentando ingresar con el pasaporte ecuatoriano, pero allí le pidieron que mostrara también el pasaporte estadounidense y le quitaron el teléfono. “Inmediatamente ya no tengo comunicación con nada, me llevaron a un cuarto, una habitación, y me hicieron preguntas: a quién vienes a ver, cuánto tiempo, qué vas a hacer…”.
Cuenta que tres uniformados lo subieron a un vehículo policial y recorrieron aproximadamente dos kilómetros. Luego el automóvil paró en el camino, lo esposaron y le pusieron una bolsa en la cabeza. Él pensó que era un asalto y que podían matarlo.
“En ese momento dije ‘esta gente lo que va a hacer es matarme, darme un tiro y matarme porque quieren robarme’”, dijo. Sin poder ver, estima que siguió en viaje durante alrededor de veinticinco minutos. Luego lo entregaron a otra gente y lo subieron a un avión que despegó a los pocos minutos, donde comentó que había más personas.
El vuelo duró unos 40 minutos: “Supe que iban a Caracas porque ese es lo que dura un vuelo a Caracas. Entonces dije, ‘por lo menos van a averiguar, todavía tengo la esperanza, van a averiguar lo que sea, me van a dejar ir y por lo menos no pagué el boleto a Caracas’”.
Al bajar del avión, cuenta que lo subieron a otro automóvil y lo trasladaron a la Dirección General de Contrainteligencia Militar (Dgcim). Allí, comenzaron los maltratos, dijo.
Estuvo sentado en una silla sin poder moverse durante más de dos días. “Sin comida, sin ir al baño, sin hablar con nadie, sin hacer preguntas, sin decirte nada”, afirmó.
CNN consultó al ministerio de Relaciones Interiores, Justicia y Paz de Venezuela, al igual que al ministerio de Relaciones Exteriores respecto de las condiciones de detención que señala Estrella. Hasta el momento no ha obtenido respuesta.
Gonzalo Himiob, vicepresidente de Foro Penal, dijo a CNN días atrás que, de acuerdo con sus datos, cinco extranjeros de ciudadanía estadounidense seguían detenidos en Venezuela. También hay decenas de extranjeros de otras nacionalidades detenidos, registra la ONG.
Estrella asegura que en el interior de la prisión era señalado como presunto “espía” y “mercenario” que viajaba al país por un presunto complot contra el Gobierno de Maduro.
En la mayoría de los casos, estas personas son etiquetadas como “mercenarios” o “terroristas” sin que existan pruebas sólidas que respalden tales imputaciones, detalló Foro Penal en un informe publicado en marzo. CNN consultó al fiscal general, Tarek William Saab, si Estrella y los detenidos enfrentan cargos formales y está a la espera de respuesta.
En oportunidades anteriores, el Gobierno de Maduro ha negado repetidamente las acusaciones de tortura y abusos contra los derechos humanos, a pesar de testimonios, pruebas y numerosos informes de organizaciones como Human Rights Watch y las Naciones Unidas. A partir de estos señalamientos, la Corte Penal Internacional (CPI), con sede en La Haya, lleva adelante una investigación en Venezuela por posibles crímenes de lesa humanidad.
Un presunto plan contra el Gobierno
El 13 de septiembre, cinco días después de estar detenido e incomunicado, a Estrella lo trasladaron a la cárcel el Rodeo I, una prisión de alta seguridad cerca de Caracas. Explicó que le dieron un uniforme y lo encerraron en una celda junto a otros prisioneros. Él seguía sin saber por qué estaba detenido, mucho menos se imaginaba de qué se lo acusaba.
“Nunca tuvimos información de afuera ni nos dejaron hablar con nadie, ni saber por qué estábamos ahí, aunque preguntáramos”, dijo.
En los últimos meses de 2024, las autoridades detuvieron a ciudadanos estadounidenses y de otros países, a quienes acusaron de participar en presuntos planes para atentar contra el presidente Nicolás Maduro impulsados por Washington. El Gobierno del entonces presidente Joe Biden rechazó reiteradamente esos señalamientos.
Cuando lo interrogaron, Estrella se sorprendió por la pregunta de si había viajado al país con la intención de matar a Maduro. Todo le resultaba irreal. “Las preguntas que hacían, que si vinieron a matar a Maduro, o a derrocar el Gobierno, o cosas así, eran cosas locas para mí”. Afirma que también le preguntaron acerca de otros dirigentes políticos, pero ni siquiera sabía quiénes eran la mayoría de ellos.
“Llega el punto en que te pierdes a ti mismo”, la vida en la prisión Rodeo I
Estrella definió como “pésimas” las condiciones que tenía la prisión Rodeo I. El tamaño de la celda era mínimo: lo describe de apenas dos pasos y medio por cinco. Sin baño, solo un hueco en el piso, el mismo piso donde dormían sobre una colchoneta de pocos centímetros.
Estrella contó que tiene daños en los tendones de sus hombros por los desgarros que sufrió al dormir de lado, “porque si duermes de espalda, la espalda se te duerme y te salen llagas”.
Agregó que además de las consecuencias físicas, para las que necesitará rehabilitación durante meses, también lo sucedido tuvo efectos en su salud mental. Durante esos casi cinco meses no los dejaban salir de la celda excepto para interrogarlos o cuando había algún problema, dijo Estrella, al punto tal que llegó a sentirse más seguro estando allí dentro.
“Llega el punto en que te pierdes a ti mismo y empiezas a cuestionar, y te vuelves como los locos ahí dentro”, expresó.
Su punto de quiebre fue cuando llegó la fecha de la boda de uno de sus hijos: “Yo no podía ir y él estaba esperando por mí”. En ese momento, su sostén fue el apoyo de los demás prisioneros. “Yo le decía a los muchachos ‘él me va a perdonar’, y decían, sí, está bien, quédate tranquilo”.
“Nunca supimos que íbamos a salir”: el día en que fueron liberados
Incomunicado y sin acceso a un abogado, un llamado, o cualquier tipo de contacto con el exterior, Estrella asegura que no había indicios de que finalmente el 31 de enero sería el día en que dejaría la prisión junto a otros cinco detenidos.
“Nunca supimos que íbamos a salir”, lamentó. También cuenta que se enteró tras su liberación que habían enviado abogados que preguntaron por él en Rodeo I, y les dijeron que él no estaba allí. Foro Penal dijo anteriormente a CNN que los prisioneros extranjeros no habían tenido acceso a un abogado durante su reclusión.
“Prepárense, les vamos a dar un uniforme nuevo y los vamos a afeitar bien bonito”, fueron las palabras de los guardias. Explicó que todos pensaron que se trataba de otra grabación para lo que llamaban “videos de propaganda”. A lo largo de su estadía, cuenta que el personal de la prisión les hizo grabar en ocasiones registros en lo que tenían que decir que estaban bien y que los alimentaban.
Antes de su reclusión, Estrella trabajó como científico en compañías farmacéuticas. Pero ahora se enfoca en su recuperación.
Sus hijos Natasha y Samuel dijeron a CNN que la ausencia de su padre fue muy estresante porque no sabían nada de su paradero, mucho menos cómo podían ayudarlo. Aún les cuesta creer que regresó a salvo. “Es casi como tener un fantasma en casa, pero en el buen sentido, como si hubiera vuelto de entre los muertos”, manifestó Natasha.
Fuente: CNN en Español.
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