Alvin K. Hellerstein, juez federal estadounidense de alto rango en la corte de Manhattan que estuvo al frente de diversos casos de gran relevancia internacional, entre ellos la causa penal contra Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores, falleció a los 92 años de edad.
La noticia de su fallecimiento fue confirmada por Ed Friedland, ejecutivo del Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, instancia en la que Hellerstein ejerció sus funciones durante casi tres décadas.
El magistrado asumió el cargo en 1998 tras su designación por el entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, según reportó The New York Times este miércoles 28 de octubre.
Hasta el momento no se ha determinado el impacto de este deceso sobre el desarrollo del juicio contra Maduro por cargos de narcoterrorismo y narcotráfico, cuyo arranque está programado para el próximo mes de junio.
De acuerdo con ABC13 Houston, el magistrado falleció por causas naturales. La cadena precisó que se designará a un nuevo juez mediante un sorteo aleatorio para asumir la causa contra Maduro y Flores, así como el resto de los expedientes que conducía Hellerstein.
Nacido en Nueva York el 28 de diciembre de 1933, Hellerstein estudió en la Universidad de Columbia, sirvió en el Cuerpo de Abogados del Ejército de EE.UU. entre 1957 y 1960, y trabajó casi cuatro décadas en la firma Stroock & Stroock & Lavan LLP, especializándose en disputas comerciales.
Clinton lo nombró juez de distrito en 1998, y desde 2011 mantenía la condición de juez sénior, lo que le permitía continuar activo en casos selectos con menor carga de trabajo.
Hellerstein se encargó de litigios masivos por daños tras los atentados del 11-S, procesos contra altos ejecutivos financieros y otros relacionados con exfuncionarios venezolanos, entre ellos Hugo “El Pollo” Carvajal.
Estaba al frente del caso de Maduro desde marzo de 2020, cuando EE.UU. presentó la acusación original, lo que le permitió familiarizarse con el entramado probatorio y los argumentos de la Fiscalía.
Tras la captura del mandatario venezolano y su traslado a Estados Unidos en enero de 2026, presidió su primera comparecencia junto a su esposa, Cilia Flores, ante un tribunal federal de Manhattan, donde ambos se declararon no culpables.
Después, una acusación ampliada incorporó por primera vez a Flores y mantuvo los cargos contra Maduro por conspiración de narcoterrorismo, importación de cocaína y delitos relacionados con armas.
Antes de fallecer, Hellerstein tenía varias cuestiones pendientes de resolver en ese caso, entre ellas la alegación de inmunidad de Maduro como jefe de Estado extranjero planteada por la defensa.
La próxima vista estaba programada para el 17 de noviembre.
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