Max Verstappen (Red Bull) dio un golpe decisivo en la lucha por el título al imponerse este domingo en el Gran Premio de Catar, una carrera marcada por las estrategias y por un safety car temprano que alteró por completo el guion previsto.
El neerlandés superó a los dos pilotos de McLaren, Oscar Piastri (segundo) y Lando Norris (cuarto), y reabrió un campeonato que se definirá en Abu Dabi, con apenas 16 puntos separando a los tres aspirantes.
El mayor beneficiado de la caótica jornada, además de Verstappen, fue Carlos Sainz, el piloto español de Williams ejecutó una estrategia impecable y terminó tercero, en un podio inesperado en el que McLaren quedó descolocado desde el inicio.
La carrera dio un vuelco en la vuelta siete tras el accidente entre Nico Hulkenberg (Kick Sauber) y Pierre Gasly (Alpine), que activó el safety car.
Mientras casi toda la parrilla entró a boxes para cambiar neumáticos, McLaren y Esteban Ocón decidieron mantenerse en pista, una apuesta que más tarde se revelaría insuficiente frente a la lectura estratégica de Red Bull y Williams.
Verstappen aprovechó la reconfiguración de posiciones para mantenerse en la lucha con un ritmo sólido y un plan agresivo en boxes. McLaren, en cambio, empezó a perder terreno ante la desventaja de desgaste en un circuito especialmente exigente para las ruedas delanteras.
Sainz se consolida y McLaren se enreda
Tras el relanzamiento, Sainz se colocó cuarto por delante de Kimi Antonelli y de Fernando Alonso, quien contuvo a varios rivales pese a no tener el ritmo necesario.
Piastri y Norris lograron mantener la punta de carrera temporalmente, pero Verstappen se mantuvo a menos de ocho segundos, listo para atacar cuando llegaran las paradas obligatorias de McLaren.
Las detenciones definitivas devolvieron el liderazgo a Verstappen poco antes del ecuador de la carrera. Para entonces, los McLaren ya no podían contener el avance del neerlandés, mientras Sainz se afianzaba como claro candidato al podio.
Últimas vueltas de tensión
En la vuelta 42, Verstappen ya estaba en zona de DRS sobre Norris y presionaba al británico, mientras Alonso cometió un trompo que lo relegó temporalmente al octavo puesto. La segunda ronda de paradas dejó a Verstappen líder destacado, con Piastri a más de 15 segundos y Sainz tercero.
En los giros finales, Norris recuperó el cuarto puesto tras un error de Antonelli, que cayó al quinto lugar. George Russell fue sexto y Alonso terminó séptimo tras el pinchazo del francés Isack Hadjar, que rodaba delante de él.
Más atrás, el brasileño Gabriel Bortoleto finalizó 13º y el argentino Franco Colapinto 14º, en un cierre lleno de incidentes en el circuito de Lusail.
Con esta victoria, Verstappen suma 396 puntos y se coloca a solo 12 del líder, Lando Norris (408), mientras Oscar Piastri queda a 16 (392).
La definición será en Abu Dabi el 7 de diciembre, en un escenario marcado por errores estratégicos de McLaren y el resurgir del cuatro veces campeón del mundo.
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